话题材料：

　　中国是世界上公认发明指南针的国家。早在2400多年前，中国人就创造出世界上最早的指南针。后来经过不断改进，到宋朝(the Song Dynasty)人们制造出铁针指南针并应用于航海。中国是第一个在海船上使用指南针的国家。指南针为明代(the Ming Dynasty)郑和下西洋提供了条件。后来指南针传入欧洲，推动了欧洲航海事业的发展为，哥伦布(Columbus)的航行提供了技术保证。